BBC / Великобритания
Российская наемническая группировка Вагнера взяла под свой контроль город Соледар на востоке Украины, но Киев заявляет, что его солдаты держатся.
Российские СМИ распространили заявление, якобы сделанное главой «Вагнера» Евгением Пригожиным, который сказал, что украинцы сейчас окружены в центре города.
Заместитель министра обороны Украины Анна Маляр ранее заявила, что «тяжелые бои продолжаются».
Утверждения обеих сторон не были независимо проверены
В опубликованном заявлении поздно вечером во вторник г-н Пригожин сказал: «Подразделения Вагнера взяли под контроль всю территорию Соледара. В центре города образовался котел, в котором идут городские бои».
В заявлении подчеркивалось, что только бойцы «Вагнера», которые не входят в состав российских вооруженных сил, принимали участие «в штурме» Соледара.
Между тем госпожа Малиар за несколько часов до этого заявила, что «противник не обращает внимания на большие потери своего личного состава и продолжает активно штурмовать».
«Подходы к нашим позициям просто усеяны телами погибших вражеских бойцов. Наши бойцы храбро защищаются», — добавила она.
Падение Соледара — небольшого городка по добыче соли в Донецкой области — может помочь российским войскам окружить близлежащий стратегический город Бахмут.
Ранее во вторник Великобритания заявила, что российские войска и группа наемников Вагнера, «вероятно», теперь контролируют город.
В понедельник президент Украины Владимир Зеленский заявил, что в Соледаре «почти не осталось жизни» и «не осталось целых стен».
«Вот как выглядит безумие», — добавил он.
И в новом обращении поздно вечером во вторник г-н Зеленский высоко оценил стойкость украинских сил.
Стратегическое значение Соледара обсуждается, но его захват был бы важен по двум причинам.
Во-первых, это позволило бы российским войскам приблизиться к региональному городу Бахмут. Россия могла бы использовать доступ к глубокой, похожей на город сети туннелей соляных шахт Соледара, бездействующей с апреля, чтобы проникнуть на территорию, контролируемую Украиной.
Во-вторых, силы вторжения смогли бы дать Украине попробовать ее собственное лекарство.
Одна вещь, которая помогла Киеву освободить территорию, — это его способность нацеливаться на российские линии снабжения.
Ракетные удары большой дальности часто лишали тысячи войск вторжения возможности пополнять личный состав, боеприпасы, топливо и пайки, а также мешали им свободно передвигать военную технику.
Захват Соледара, население которого до войны составляло 10 000 человек, фактически отрезал бы Бахмут от основной линии снабжения из близлежащего Славянска.
Великобритания заявила, что, по ее мнению, Соледар близок к тому, чтобы перейти к России, но добавила, что Кремль «вряд ли» возьмет Бахмут немедленно из-за «стабильных линий обороны» Украины.
Высокопоставленный военный чиновник Министерства обороны США заявил ранее в понедельник, что в руках России находится «значительная часть» Соледара.
Боевые действия вокруг Бахмута продолжаются уже несколько месяцев, и американский чиновник охарактеризовал последние перестрелки как «жестокие».
Институт изучения войны, базирующийся в США аналитический центр, заявил, что г-н Пригожин «продолжит использовать как подтвержденный, так и сфабрикованный успех группы Вагнера в Соледаре и Бахмуте для продвижения группы Вагнера как единственной российской силы в Украине, способной добиться ощутимых успехов».
Россия потерпела несколько серьезных неудач в Украине с момента своего вторжения почти год назад, включая потерю контроля над единственной региональной столицей на юге, которую ей удалось захватить.
Захват Соледара был бы такой же пропагандистской победой Кремля, как и военной.
Выигрыш для России относительно невелик и обходится дорого, но город стал бы столь необходимым трофеем для представления критикам на родине.