BBC News / Великобритания
Джонатан Бил
Прошло почти восемь месяцев после вторжения России в Украину, а ее войска все еще сопротивляются, в то время как Украина продвигается вперед и отвоевывает территории на востоке и юге. На востоке Донбасса город Бахмут остается целью России, однако ее войска продвигаются вперед
В городе слышны звуки постоянных обстрелов, днем и ночью. Это продолжается уже несколько недель.
Большинство из 70 000 жителей Бахмута уже бежали. Те, кто остался, в основном пожилые люди. Они живут без водопровода и электричества.
На последнюю эвакуацию образовалась небольшая очередь, а волонтеры все еще храбро водят микроавтобус в город и обратно.
Елена, которой почти 70 лет, была среди тех, кто ждал эвакуации.
«Люди измучены», — сказала она, когда очередной обстрел обрушился на город. По ее словам, все реагируют по-разному: одни тянутся за сигаретой или чем-то пожевать, а другие просто сидят и плачут.
По ее словам, жизнь стала слишком тяжелой, приходится готовить еду на открытом огне и носить ведра с водой.
«Я проклинаю того, кто начал эту войну. Я проклинаю его сто раз», — сказала она.
Елена говорит, что те, кто остался в Бахмуте, измучены.
Забираясь в автобус, она сжимала руки в знак благодарности за то, что наконец-то уезжает.
В Бахмуте Россия отчаянно пытается изменить картину этой войны. Это одно из немногих мест, где она не отступает. Ее продвижение здесь было медленным и дорогостоящим, но российские войска отвоевывают позиции.
В том, что Россия сосредоточилась на захвате Бахмута, когда-то, возможно, была своя логика. В начале лета она взяла близлежащие города Северодонецк и Лисичанск.
Бахмут должен был стать следующим, и предполагалось, что затем российские войска двинутся на Краматорск и Словянск.
Но это было до того, как Украина начала свое неожиданное контрнаступление на востоке и юге. Российские войска были отброшены еще дальше на север. Города Краматорск и Словянск больше не находятся в зоне досягаемости российской артиллерии, как это было в июле.
Россия в значительной степени была вынуждена перейти от наступательной к оборонительной армии.
Полковник Сергей Череватый, представитель Восточного командования Украины, по-прежнему сомневается, что у россиян хватит численности или оборудования для взятия Бахмута, на котором, по его словам, сейчас сосредоточены их военные усилия. В то же время, по его словам, Россия пытается построить новые оборонительные сооружения дальше на север вокруг городов Сватово и Кременная, где ключевые линии снабжения также находятся под угрозой со стороны Украины.
Украина утверждает, что Россия отправляет на передовую технику, которой уже несколько десятилетий
Полковник Череватый сказал мне, что теперь многое зависит от того, сколько дополнительных сил Россия сможет мобилизовать и каково качество этих резервов. «Пока мы видим, что они низкого качества и у них недостаточно оружия».
Я встретил полковника на свалке уничтоженных российских танков и бронемашин недалеко от недавно освобожденного города Лиман. Именно такой образ российской армии Украина хочет показать миру — она по-прежнему ограничивает доступ журналистов, которые хотят попасть на передовую.
Полковник Череватый заявил, что в последнее время Россия отправляет на передовую старые танки Т62, построенные в 1960-х годах, поскольку большая часть более современной бронетехники была уничтожена.
В прошлом месяце президент Путин объявил, что призовет на войну 300 000 призывников, и теперь Россия говорит, что эта цель будет достигнута в течение двух недель.
Но усилия по захвату Бахкмута возглавляет частный военный подрядчик «Вагнер Групп», считает британская военная разведка. Эта наемническая группа воюет в Украине с 2014 года, а в прошлом месяце появилось видео, на котором ее лидер занимается вербовкой в российской тюрьме.
«Либо частные военные компании и заключенные, либо ваши дети — решайте сами», — сказал он россиянам.
Все еще возможно, что российским силам удастся захватить Бахмут. Но что тогда?
«Когда мы отступали от Лисичанска, мы измотали противника», — сказал полковник Череватый.
Он ожидает, что Бахмут может сделать то же самое. Что касается увеличения темпа российских ракетных ударов дальнего радиуса действия, то, по его словам, единственным эффектом будет повышение мотивации Украины: «Мы победили их на поле боя, и единственное преимущество, которое у них осталось, это ракеты».